Salicylsyra

Detta ämne renframställdes första gången 1839 ur älgört, då benämnd Spirea ulmaria, som det fick namnet spireasyra efter. Benämningen salicylsyra (i svenskan sedan 1845) hämtades från Salix = sälg och pil, som är rika på ämnet. Avkok av sälg och pil har använts sedan faraonisk tid, ordinerades av de hippokratiska läkarna i Grekland och har varit välkända febermedel i europeisk folkmedicin.
1853 extraherade den tyske kemisten Kolbe salicin ur pilträds bark och blad och framställde av detta salicylsyra. Tjugo år senare började han experimentera med syran i förhoppningen att kunna använda den som konserveringsmedel och bakteriedödare. Som konserverande medel fungerade den utmärkt men med bakteriedödandet gick sämre. Det bästa man hade i den vägen var karbolsyra som Joseph Lister i Skottland gjort revolution med några år tidigare. Salicylsyra kan omvandlas till karbolsyra i kroppen och karbolsyra göras om till salicylsyra. Kolbes tanke var att om man gav den ogiftiga salicylsyran som läkemedel, skulle den omvandlas till bakteriedödande karbolsyra utan att skada. Så gick det inte alls. De sjuka piggnade till ett tag och dog sedan precis som förr. Salicylsyran dödade inte alls bakterier, däremot sänkte den feber och dämpade smärta och inflammation. Den blev populär som feber- och reumatikermedel och Kolbes salicylsyrefabrik i Dresden gick utmärkt.
Aspirin
Några år senare lyckades Felix Hoffman på firman Bayer "ättiksyra" salicylsyra, d.v.s. få den att reagera med ättiksyra till en stabil form, acetylsalicylsyra. Den hade samma effekter som salicylsyra men var långt skonsammare för magen. 1897 lanserades den som Acetylin av firman von Heyden och två år senare som Aspirin av Bayer. Ett par årtionden senare var varumärket Aspirin så starkt att det togs som krigsbyte av USA efter första världskriget; först 1994 återfick Bayer rätten att sälja Aspirin i USA. I svenska farmakopén togs acetylsalicylsyra upp 1908 och Aspirin började saluföras i Sverige 1924. Andra kända varumärken med acetylsalisylsyra är Albyl och Magnecyl.
Farmakopéerna
Salicylsyra togs upp i svenska farmakopén 1901 och stod kvar t.o.m. sista upplagan 1946. Det togs också upp i 1964 års nordiska farmakopé och finns med i dagens europeiska.

• 4-amino-salicylsyra och dess salter är förbjudna i kosmetika (nr 31 på EU:s förbudslista).
Konserveringsmedel
• Salicylsyra och dess salter (salicylater): Max 0,5 %, beräknat som syra. För barn under tre år endast i schampo. Obligatorisk varningstext på produkter som lämnas kvar på huden och som kan bli använda till barn under tre år: "Får ej användas till barn under tre år."
Andra funktioner (mjällmedel, hårbalsammedel, avfjällande, luktmaskerande, hudvårdande)
• Salicylsyra: I hårprodukter som sköljs av max 3 %, i övriga produkter max 2 %. För barn under tre år endast i schampo. Obligatorisk varningstext på produkter som lämnas kvar på huden och som kan bli använda till barn under tre år: "Får ej användas till barn under tre år." När funktionen är en annan än att hämma mikroorganismer ska detta framgå tydligt.